Os rins são um órgão interno duplo que desempenha várias funções importantes no organismo, nomeadamente a filtração e eliminação de produtos tóxicos do metabolismo e do excesso de água, a ajuda no controlo da pressão arterial, o estímulo da produção de elementos sanguíneos e a ajuda na manutenção da saúde óssea.
O sinal mais evidente do funcionamento renal é a urina, produzida através do mais de milhão e meio de filtros, chamados nefrónios, que constituem as unidades funcionais de cada um dos rins.
A doença renal produz poucos sintomas nas fases iniciais e pode não ser detectada até se encontrar numa fase avançada. Importa assim conhecer quem está em risco para iniciar medidas de protecção do rim (prevenção) e de detecção precoce, normalmente através de análises relativamente simples, de sangue e urina (muitas vezes mencionadas como “função renal”).